แมรี่ มอร์ริสัน (คริสเต็น เดวิส) นักเขียนนวนิยายระทึกขวัญที่ประสบความสำเร็จ แต่งงานกับทอม (เดอร์มอท มัลโรนีย์) อย่างมีความสุขพร้อมลูกสองคน ผู้จัดพิมพ์ของเธอขอให้เธอเขียนหนังสือเล่มอื่น โดยเสนอเงินล่วงหน้าสองล้านดอลลาร์ ในตอนแรกเธอปฏิเสธ แต่ต้องยอมรับหลังจากที่ทอมบอกว่าเขาสูญเสียอสังหาริมทรัพย์ครึ่งหนึ่งจากการลงทุนที่มีความเสี่ยง เอเลนเพื่อนของแมรีแนะนำให้จ้างพี่เลี้ยงเพื่อช่วยเด็กๆ ขณะที่เธอเขียนหนังสือ และหลังจากสัมภาษณ์ไม่กี่ครั้ง เธอจ้างเกรซ (เกรียร์ แกรมเมอร์)
แมรี่มีบล็อกของนักเขียนและใช้มิตรภาพที่บานสะพรั่งของเธอกับเกรซเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้เธอ จากนั้นแมรี่ก็เริ่มมีสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นจินตนาการทางเพศเกี่ยวกับเกรซ ดูเหมือนว่าเธอจะฝันถึงเกรซและทอมร่วมกิจกรรมทางเพศในครัวด้วย แต่ไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นจินตนาการที่แท้จริงหรือสดใสของเธอ เมื่อเผชิญหน้ากับพวกเขาทั้งสองที่โต๊ะอาหารค่ำด้วยความโกรธ เธอทำให้เด็กๆ ไม่พอใจและทำให้เกิดความแตกแยกระหว่างเธอกับเกรซ
เช้าวันรุ่งขึ้น แมรี่ขอโทษเกรซ โดยบอกว่าอาการรุนแรงของเธอเป็นผลมาจากการทำงานหนักเกินไป จากนั้นเธอก็โทรหาบริษัทพี่เลี้ยงเพื่อถามว่าทำไมพวกเขายังไม่ขึ้นเงินจากเช็ค และพวกเขาบอกกับเธอว่าเป็นเพราะเธอไม่ได้กลับไปหาพวกเขาเกี่ยวกับการเลือกพี่เลี้ยงของเธอ แมรี่ถามว่าพวกเขามีพี่เลี้ยงชื่อเกรซให้บริการหรือไม่และพวกเขาตอบว่าไม่มี
แมรี่ไปพบเอเลนและพบว่าเธอเสียชีวิตพร้อมกับกรรไกรที่คอ เมื่อต้องติดต่อตำรวจ ทำให้เธอประหลาดใจและสยองขวัญ เธอรู้ว่าเธอคือผู้ต้องสงสัยหลัก ตำรวจเปิดเผยว่ามีหลักฐานกล่าวหามากมาย รวมถึงวิดีโอที่ดูเหมือนแมรี่มาถึงบ้านของเอเลน แม้ว่าใบหน้าของเธอจะคลุมด้วยผ้าคลุมศีรษะและแว่นกันแดด และหนังสือเล่มล่าสุดของเธอมีคดีฆาตกรรมด้วยกรรไกร
จากนั้นแมรี่ก็เดินทางไปยังบ้านเกิดของเกรซ ไปเยี่ยมป้าของเธอ ซึ่งเผยให้เห็นว่าเกรซเคยถูกพ่อแม่ของเธอทำร้ายตั้งแต่ยังเป็นเด็ก และตัวเธอเองก็แสดงพฤติกรรมแปลก ๆ แมรี่โทรหาทอมเพื่อเตือนเขาเรื่องเกรซแต่เขาไม่รับสาย ที่บ้านเขาอยู่ในห้องอาบน้ำเมื่อเกรซสวมชุดชั้นในและกวัดแกว่งมีดขนาดใหญ่ เธอเปลี่ยนจากตัวตนที่อ่อนหวานและอ่อนโยนของเธอไปเป็นคนยั่วยวนที่รุนแรงด้วยเสียงทุ้มลึก ขณะที่เธอโจมตีทอม แมรี่กลับมาถึงบ้าน เกรซอ้างว่าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และพูดซ้ำๆ ว่า “ฉันหยุดเธอไม่ได้” เกรซต้องทนทุกข์ทรมานจากความผิดปกติในการแยกตัวออกจากกัน และตัวตนอื่นของเธอ “มาร์กาเร็ต” คือผู้ที่ทำร้ายทอม ในที่สุดแมรี่ก็เคาะเกรซหมดสติ
หนึ่งปีต่อมา แมรี่และครอบครัวของเธออยู่ด้วยกัน แมรี่นำต้นฉบับของหนังสือเล่มใหม่ของเธอที่เสร็จแล้วไปที่หลุมศพของเอเลนและทิ้งไว้ที่นั่น เนื่องจากเอเลนเป็นคนสนับสนุนให้เธอเริ่มเขียนอีกครั้ง จากนั้นเธอก็ไปเยี่ยมเกรซในโรงพยาบาลจิตเวช ภาพยนตร์เรื่องนี้จบลงด้วย “แมรี่” ออกจากโรงพยาบาล ใบหน้าของเธอถูกคลุมด้วยผ้าคลุมศีรษะและแว่นกันแดด เช่นเดียวกับในวิดีโอตำรวจของเอเลนที่ฆ่า
Mary Morrison (Kristen Davis), a successful author of thriller novels, is happily married to Tom (Dermot Mulroney) with two young children. Her publisher, asking her to write another book, offers a two million dollar advance; she initially declines but has to accept after Tom says he lost half of their estate on a risky investment. Mary’s friend Elaine suggests hiring a nanny to help with the kids as she writes and, after a few interviews, she employs Grace (Greer Grammer).
Mary has writer’s block and uses her blossoming friendship with Grace to inspire her. Mary then starts having what appears to be sexual fantasies about Grace. She also seems to dream about Grace and Tom engaging in sexual activity in the kitchen, but cannot tell if it is real or her vivid imagination. Confronting them both at the dinner table in a tearful rage, she upsets the children and causes a divide between her and Grace.
The following morning, Mary apologizes to Grace, saying her outburst was the result of working too hard. She then calls the nanny agency to ask why they haven’t cashed her check yet, and they tell her it’s because she hasn’t got back to them about her choice of nanny. Mary asks if they have a nanny called Grace in their service and they say no.
Mary goes to see Elaine and finds her dead with a pair of scissors in her neck. Contacting the police, to her surprise and horror, she learns she is the main suspect. The police reveal there is a great deal of incriminating evidence, including a video of what appears to be Mary arriving at Elaine’s house, although her face is obscured with a headscarf and sunglasses, and her latest book has a murder with scissors.
Mary then travels to Grace’s hometown, visiting her aunt, who reveals Grace had been abused by her parents as a child, and herself also exhibiting odd behaviour. Mary calls Tom to warn him about Grace but he does not answer. At home, he is in the shower when Grace walks in dressed in lingerie and brandishing a large knife. She continuously switches from her usual sweet, soft-toned self to a violent seducer with a deep voice. As she attacks Tom, Mary arrives home. Grace claims to not know what happened, repeatedly saying, “I couldn’t stop her.” Grace suffers from dissociative identity disorder, and her other identity “Margaret” is who attacked Tom. Mary eventually knocks Grace unconscious.
One year later, Mary and her family are together. Mary takes the finished manuscript of her new book to Elaine’s grave and leaves it there, as it was Elaine who encouraged her to start writing again. She then goes to visit Grace in a mental hospital. The film ends with “Mary” leaving the hospital, her face obscured by a headscarf and sunglasses, as in the police video of Elaine’s killer.
